他们最常玩的游戏就是"做皇帝"，朱元璋虽然一身破衣服，但他用树枝假作胡须，找一块车辐板顶在头上当平天冠，往土堆上一坐，就当起了"皇帝"。其他孩子们捡一些破木板拿在手里当朝笏，然后排着队，朝朱元璋三跪九叩，高喊万岁。
历朝开国皇帝小时候似乎都爱玩这种游戏，给我印象最深的就是《三国演义》里写刘备小时候的那一段，刘备家门外面有一棵大桑树，远远望去像巨大的车盖，他和小伙伴们在树下玩耍，就常常说："我为天子，当乘此车盖。"
大概他们从小就有与众不同的雄心壮志，也或许是他们做了皇帝后，史家故意这样记载，增加一种"天命所归"的神秘感，刘邦的"大丈夫当如是也"，项羽的"彼可取而代之"莫不如此。
闲话少说，言归正传。有一回，朱元璋和一群小伙伴在外面放牛，有周德兴、徐达、汤和等人，大家都饿得不行，却找不到一点吃的。猛然间，朱元璋想出了一个主意，说："现放着肉不吃，我们真是呆鸟!"孩子们忙问："哪有肉?"
朱元璋拉过来一头小牛犊，用放牛绳子捆住牛腿，然后说："这不是肉?"伙伴们明白了他的意思，周德兴一把抄起了砍柴的斧子，当头一斧砍死了小牛，孩子们都过来帮忙，剥皮割肉，捡柴生火，不一会儿就吃起了烤牛肉。
大伙儿吃得高兴，一头小牛犊很快就剩一张皮、一堆骨头和一根尾巴了。有个孩子突然醒悟过来，牛是地主家的，没了小牛回去如何向主人交代，不禁急得大哭起来。朱元璋拍拍胸脯说，我来想办法。他左看右看，找了一个石头缝，把牛尾巴塞进去，把牛皮、牛骨头都埋了，然后和孩子们说："主人要是问起来，就说小牛钻进了石头缝，只剩了一根尾巴，我们拽了半天也拽不出来。"孩子们都说这是个好主意。
这法子当然骗不过地主，当天晚上，朱元璋就挨了一顿毒打，被赶回了家。但从这件事情就能看出，朱元璋从小就能得到孩子们的信任，大家也愿意听他的话，愿意让他做头领。这是他后来取得成功的一个重要原因。
