然而，许多免疫学家表示，这种假说缺乏证据支持。长新冠确实伴随着免疫异常，并且这种免疫异常在重症痊愈后还会持续存在，但对于大多数康复者来说，没有迹象表明病毒会导致持久性的免疫缺陷。
尽管如此，少数研究发现，在新冠初期感染后，甚至在轻微病例和完全康复的人中，免疫学变化可持续数周甚至数月。
今年早些时候发表的一篇引起关注的论文比较了3组人群的T细胞：感染了新冠病毒但从未接种疫苗的人、接种了疫苗但从未感染过的人以及感染了病毒然后接种了疫苗的人。研究人员观察到，可以找出并摧毁被病毒感染的细胞的杀手T细胞的数量和活性存在显著差异。在先感染后接种疫苗的群组中，疫苗引起的杀手T细胞反应较弱，而接种了疫苗但未感染的组中，杀手T细胞反应较强。作者写道，这种较弱的反应"令人担忧"，因为这可能意味着即使接种了疫苗，人们仍然容易感染或出现其他健康问题。
然而，迄今为止观察到这些变化到底有多重要，人们其实并不完全清楚。奥尔特曼说："我们不知道它们对人们的生活有何影响。"
里斯本大学的免疫学家马克·费尔德亨对于将这些变化描述为免疫功能障碍或失调感到不满。他说，这些论文所描述的很多内容是对新发感染引起正常生理反应后的后半程。他说，大致来说，新冠病毒"表现得像我们熟悉的所有其他病毒一样"，"我们没有发现这种病毒的什么神奇之处"。
·这些免疫变化是新冠特有的吗？
这很难说。其他病毒没有成为研究人员使用现代工具进行如此密集研究的焦点。伦敦帝国理工学院的免疫学家多明格斯-维勒说，许多被观察到的免疫变化可能也存在于人类感染其他病毒后。"如果我们像深入研究新冠病毒一样深入研究流感病毒，那么我们可能会发现一些相似之处。"
费城宾夕法尼亚大学的免疫学家约翰·韦瑞说："可能不是我们做了什么让事情变得更好或更糟，我们只是让事情变得有点不同而已。"他自己对新冠病毒的免疫后果的研究没有发现任何显著变化。
在2月份的一份预印本中，他的团队对接种了疫苗但后来感染的人的免疫反应进行了研究。他说："我们看到T细胞激活标志物和B细胞激活标志物都很高。这一切在45天到60天内都回到了基线水平。"
许多这类问题可能永远无法彻底解答。随着再次感染变得更加普遍，新冠测试逐渐减少，跟踪再次感染者的情况变得更加困难。此外，新冠免疫力变得越来越复杂。人们在接种疫苗的剂量和类型、是否发生感染、感染了哪种变异株、每次暴露于病毒的时间点方面都存在差异。
无论风险如何，新冠病毒都将继续存在，仍在进化，仍在感染和再次感染人类，并可能继续揭示免疫系统的秘密。
