侦察相关方向的北约侦察机第一类是预警机，例如G550、E-7、E-3预警机，这些预警机主要提供空情。第二类是对地侦察飞机，比如E-8、RQ-4。第三类是电子侦察机，如EP-3E、RC-12X、RC-135W/V等，RQ-4也兼顾一定电子侦察任务。在黑海长期有RQ-4无人机进行侦察，从其侦察航线来看，距离克里米亚南部最近大约100公里，偶有RC-135W/V电子侦察机在黑海中线附近进行侦察。RQ-4在这个距离，既可以保持自身安全，又能够用自身携带的大型侦察载荷对克里米亚半岛地面目标进行侦察。
如何助力乌军作战
俄罗斯《报纸报》15日称，特别军事行动后，美国在该地区的侦察能力大幅提高。2022年11月，美国向希腊拉里萨空军基地转移了8架MQ-9，加强黑海-乌克兰方向的无人机侦察集群，几乎所有乌克兰无人机对克里米亚境内目标的打击都是在美国侦察无人机的积极参与下进行的。
张学峰分析说，北约侦察飞机主要为乌克兰提供三类情报：首先是为乌克兰提供空中预警。乌克兰的地面雷达容易遭到俄罗斯方面的干扰和打击，但每次俄罗斯对乌克兰进行大规模导弹攻击，乌克兰都能作出反应，这其实就是因为北约提供快速的空中预警。如果情报终端能引入乌克兰部队，那么就能实时监控俄罗斯导弹飞行路线。这样即便乌自身远程雷达被干扰或被击毁，仍能够掌握空情。其次是提供海面和地面情报。有些侦察机，例如E-8飞机可以利用自身携带的大型合成孔径雷达，侦察俄军地面情况，甚至其动目标显示功能还可以显示俄军的大型车队。P-8A反潜机则可以侦察海上目标。有俄专家认为，美军P-8A在"莫斯科"号巡洋舰遭袭中扮演重要角色。
另外就是提供大量电子侦察信息，比如通过雷达信号侦察，对俄罗斯的防空系统进行定位。此外，北约电子侦察机还能拦截俄方的通信信号，对其进行破译。即便不能破译，也能够协助定位俄军指挥中心。
张学峰认为，北约的这种侦察，如同绳索一样束缚住俄手脚，但双方并未宣战，俄无法直接对其军机进行打击。这次美国无人机坠毁在黑海，双方可能会逐渐建立起在俄乌冲突周边空域飞行和拦截的"新潜规则"。以前双方有"显规则"，就是海上意外相遇规则，但现在这一规则已经不足以约束双方了。
