曾经有人调侃谭凯"戏红人不红"，谭凯也不否认，却也不是很在乎："我们这个行业衡量演员的标准，不是红不红，而是你的专业有没有让同行认可。"谭凯就是这样一个淡泊名利的演员。对于演戏，他从一开始就没有抱有期待，纯粹是热爱。
谭凯曾以全国第一的成绩考入中央戏剧学院的舞美专业，毕业后进入一家广告公司做设计工作，工资丰厚、待遇优渥。然而谭凯却不屑于生活的稳定和无趣，萌生了演戏的想法。
2002年参演抗战剧《苦菜花》，从而正式进入演艺圈。对于演戏，谭凯每次都能从中找到新鲜感："我喜欢演戏，我喜欢待在片场，哪怕一天工作十五六个小时，我都不会觉得累。"
2004年，谭凯得到导演赵宝刚的赏识，在《录像带》中饰演刑警队副队长阎纲。有一场生气的戏，谭凯临场发挥，特意踢了一下脚旁边的垃圾桶，赵宝刚赶紧喊停，让他老老实实按剧本演，不用给自己加戏，并送给谭凯七个字"真听、真看，真感觉"。
