她出生于1980年，因为从小喜欢画画，15岁从家乡永安只身跑到北京学美术，后来又听人劝说"曲线救国"，考上了中央戏剧学院导演系。2000年，她凭参演一部电视剧，正式踏入演艺圈。
2003年，入行才3年的她就接拍了顾长卫的电影《孔雀》，这部戏在国际影坛掀起水花，捧得柏林电影节银熊奖。而张静初饰演表面安静、内心倔强执拗的姐姐，表演很有爆发力，让她一下子就在国内有了知名度。
之后，她受到很多大导演的青睐，先是出演章家瑞导演的《花腰新娘》，在第12届北京大学生电影节上获得最佳女主角。2005年又参演徐克的《七剑》，获得第25届电影金像奖最佳女配角提名。
2006年，张静初又向国际市场拓进，与章家瑞导演二度合作了《芳香之旅》，获得了第30届开罗国际电影节最佳女主角。还在好莱坞大片《尖峰时刻3》里获得演出机会，与成龙演对手戏。
2007年，张静初开始进军港圈，在与古天乐、吴彦祖合作的《门徒》中，她毒瘾发作那场戏的表演连导演尔冬升都叫绝，老鼠爬满身体的的片段，成为很多人的童年阴影。她活灵活现的演技备受肯定，获得金像奖最佳女主角提名。
