"理想"
网上流传着一个故事：以桂海潮的高考成绩完全可以报考清华大学和北京大学，但他毫不犹豫地填写了北京航空航天大学（以下简称北航）飞行器设计与工程专业。为此，班主任还拉上桂海潮的父母，一起劝他修改志愿。志愿填报的截止时间是次日0点，他们一直聊到了当天晚上11点多，桂海潮未妥协。
故事中有夸张的成分，但有一些情节是真的。2005年，桂海潮以670多分的高考成绩成为施甸理科状元，其中理综成绩为275分。清华大学当年在云南省的本科调档线为681分，北京大学的调档线稍低。据钱国庆老师回忆，桂海潮的高考成绩可以报考北京大学，但只能报考个别专业，如医学部。
尽管如此，那时"清北"在全县人的认知中，有着完全不同于其他学校的意义。考上"清北"所承载的，是学校的教学质量和招生噱头，是一个家族的扬眉吐气。
杨继泽回忆，他和桂海潮上高二时，学校特意邀请从施甸一中毕业的"清北"学子回校演讲，鼓励同学们向"清北"冲击。"我们那时候，除了'清北'以外，对其他985、211高校了解很少，一说起好学校，那就是清华和北大。高考报志愿时也只有一本参考书，是学校发的指导手册，里面很多学校和专业都没有听过。"杨继泽说。
聊起从施甸一中毕业的"清北"学子，老师们语气里也满是骄傲，直到现在，他们还清楚地记得这几名学生的名字。"我们出去参加研讨会、教师培训，一说起我是施甸一中的，培养过'清北'的学生，说话都是硬气的。"钱国庆老师笑道。
当我们了解了这些时代背景，再来看桂海潮的报考，才能理解他的选择是何等可贵，那是对理想的坚持，纯粹的、一往无前的、毫无功利色彩的坚持。
正像桂海潮的高中物理老师段必星告诉环球人物记者的，即使不报考清华大学和北京大学，桂海潮当时还可以报考复旦大学、上海交通大学、浙江大学等在当地人认知中知名度更高的学校，"但桂海潮报考了北航，是2005年北航在云南省录取的理科最高分"。
·桂海潮（五排左五）的高中毕业合影。
为什么是北航？当时老师们有点费解，但也循着他的成长足迹找到了一些"蛛丝马迹"。
一个明显的答案是，桂海潮对数学和物理更感兴趣，而这两个科目都和航天领域关系密切。段必星老师回忆，桂海潮在物理课堂上很活泼："教室里有七八十人，他总是第一个回答问题，有时候回答错了，也不怕，大家会一起笑起来。这样一来，他活跃了课堂气氛，也带动了其他学生对物理课的兴趣。"
在中国空间站里，和地面连线时，桂海潮完整地讲述了这个人生理想，关于它是如何引导了他的高考志愿选择和后面的每一步选择。他说，自己的飞天梦可以追溯到高二时。那是2003年，校园广播里传来神舟五号载人飞船成功发射的消息，"中国进入太空第一人"杨利伟和载人航天的梦想，强烈地拨动了他的心弦。
段必星和钱国庆回忆，当桂海潮确定了填报北航后，年级的某位老师联系上北航招生办，基本上确认了以桂海潮的成绩报考北航，可以选择任何想学的专业。老师们心里踏实了。
归根究底，钱国庆老师认为，杨利伟"飞天"带给桂海潮的影响，在一定程度上是一种时代氛围。"有家国情怀，学生喜欢报考军队院校或者和国家发展相关的专业。特别是那些年，学生中报考南航（南京航空航天大学）、二炮（中国人民解放军火箭军指挥学院）的也有不少，回来后告诉老师，以后要专门搞国家需要的科技研究。学生自豪，我们也都好自豪！"
2005年夏天，桂海潮走出小镇，来到首都北京，入读北航飞行器设计与工程专业，此后相继获得学士和博士学位。2014年后，桂海潮又前往加拿大约克大学和瑞尔森大学从事博士后研究，研究复杂航天器的姿态轨道一体化控制技术、小天体探测和航天器运动高精度估计技术。2017年，桂海潮毫不犹豫地回国，从事教学科研工作。从2018年开始，32岁的桂海潮担任博士生导师。
如果按照近来引起热议的《金榜题名之后》一书中提出的模型，大学生组织生活模式可以分为"目标掌控"型和"直觉依赖"型--前者多来自教育背景良好的家庭，了解大学的规则，职业目标清晰，行动明确；而后者则无意识地陷入无目标状态，主要依靠直觉和旧有习惯来组织大学生活。
那么，来自小镇的桂海潮，进入大学后的每一步都在打破他此前的经验，也在打破世俗的成见。
"他选择北航，然后读博，去留学，回国任教，成为航天员，每一步都是我们想象的天花板，又都是他的必然。"张碧露说。
"大隐隐于市"
因为桂海潮的"飞天"消息，他的高中同学群炸开了锅。
"群里热闹了3天以上。人人都在想，果然是他！"段锐给环球人物记者看群里的发言，在此之前，上一条群里的消息是2022年6月10日发的，隔了近一年。
在沸腾的讨论声和祝福声中，桂海潮回复大家："感谢各位老同学的关心和鼓励！多年不见大家，经常怀念在施甸中学读书的时光，怀念与大家的相处与友谊！……烦请不要扩散我的黑照片、黑历史。"
·桂海潮在高中微信群的回复。
文字的最后，桂海潮附上了一个捂脸笑的微信表情。"他那是在开玩笑，他哪有什么黑历史可以挖。"段锐说："他是那种大隐隐于市的感觉，一直没有怎么变。"
段锐想起大一寒假聚餐时，桂海潮也参加了。其他同学讲话时，桂海潮就在旁边静静地听着，偶尔讲两句，很少主动发起什么话题。"他不是社交场合的焦点，但也绝不会让人觉得冷峻或者格格不入，反而是身上散发出的气质愈发沉稳了。"
杨永静老师上一次见桂海潮是2019年。在镇里的路上，两人偶遇，桂海潮就到杨永静家里聊了一会儿自己这些年的发展和目标。"他已经是博导了，也在培育学生了。但他在我这个乡村教师面前，依然是学生对老师的态度，说话也是一口地道的姚关腔，乡音未改，我当时心里很感动。"
张碧讲起一个花絮，几年前，桂海潮结婚，回镇上办了一场婚礼。婚礼仪式就是按照当地习俗，现场杀猪，在家门口摆席。
"第一天'搭棚'，请邻居、亲戚和帮忙的人吃；第二天'正客'，正式接待客人；第三天主要是答谢亲邻和帮忙的人，那些做多了的好菜还会分给大家带走。我们都觉得，他虽然出去了这么多年，和他相处还是很自如的。"
热闹过后，段锐所在的高中同学微信群终于安静了下来。张碧露也说，媒体采访的高峰期就3个--神舟十六号飞行乘组名单公布时、神舟十六号飞船飞天时，以及现在神舟十六号飞船返程时。
热闹终归于平静，这是桂海潮所面对的日常。
桂海潮的微信头像背景是一条公路，这条公路被称为"最孤独的公路"。他立在背景前，双手插兜，咧嘴笑着，褪去了年少时的拘谨和青涩。
这让人想起很多科研工作者表述过的一句话：科研这条孤独的路，需要一颗强大的心。三观端正、性情平和的桂海潮，用一颗强大的心，走进了茫茫太空，和宇宙里亿万颗星的光芒对视。
