新任务亦有新挑战。除了常态化工作，本次飞行任务将首次进行空间站舱外试验性维修作业。
"这是在设计考虑之中的。目前，空间站各项功能、性能指标均满足要求，但从面向空间站长期运行、验证技术能力出发，此次任务将由神舟十七号航天员乘组通过出舱活动进行舱外试验性维修，这是一项极具挑战性的工作，让我们预祝神舟十七号航天员乘组圆满完成任务，将舱外活动的能力和水平提升到一个新的高度。"林西强说。
空间站作为国家太空实验室的综合效益正在逐步显现
神舟十六号飞行任务是中国载人航天工程进入空间站应用与发展阶段后的首次载人飞行任务，乘组目前还在太空"出差"，各项在轨工作进展顺利。
"在航天员与地面科技人员密切配合下，空间应用项目正按计划稳步推进，共开展了70项航天医学、生命生态、生物技术、材料科学、流体物理、流体力学、航天技术等空间实（试）验和8项人因工程技术研究，获取了大量的实验数据，还有一些实验样品将随神舟十六号飞船下行，部分项目已取得阶段性应用成果，空间站作为国家太空实验室的综合效益正在逐步显现。"林西强说。
"造船为建站，建站为应用"是中国载人航天工程建设发展的初衷。此次空间应用系统随神舟十七号飞船主要上行的是空间蛋白质分子组装与应用研究项目实验单元，实验单元将装载蛋白质、多肽、核酸、生物材料、药物等多种类实验样品，并在发射场完成现场制备和加载，于发射前8个小时左右放置于生物样品货包送往发射塔架，并安装到神舟十七号飞船上。
"神舟十七号空间蛋白质分子组装与应用研究共包含五项内容，将开展蛋白质、核酸及小分子复合物的单晶体制备，进一步研究空间微重力环境和辐射等因素对分子结构和晶体结构的影响，以及更深入的生物学功能及药效和药理等影响，指导空间安全用药和地面药物设计研发。"中国科学院空间应用工程与技术中心相关专家说。
"我们还在轨持续开展导电环磨屑在轨观测试验，实现我国首次在轨对导电环磨屑产生过程和团簇现象的观测。神舟十七号在轨期间，这项试验还将继续开展。"中国航天科技集团五院相关专家告诉记者，后续一方面要继续开展航天技术试验项目的在轨验证，及时总结和推广试验成果，另一方面要分批次征集、遴选、论证和实施空间站应用与发展阶段的试验项目，神舟十七号任务期间也将开展新一批次的试验。
未来将发射巡天空间望远镜和空间站扩展舱段，邀请其他国家和地区航天员参与中国空间站飞行任务
今年是我国首次载人飞行任务成功20周年。2003年10月15日，同样从这片戈壁绿洲出发，航天员杨利伟搭乘神舟五号飞船首次进入太空，浩瀚太空迎来第一位中国访客；如今，中国载人航天工程全面实现了工程"三步走"发展战略目标，中国空间站全面建成，进入应用与发展阶段，航天员接力奔赴星辰大海。
我国第四批预备航天员选拔工作已于2022年全面启动，按照初选、复选、定选三个阶段组织实施，计划选拔12至14名预备航天员，包括航天驾驶员、航天飞行工程师、载荷专家三类，并首次在港澳地区选拔载荷专家。今年8月，第四批预备航天员选拔完成了复选阶段选拔工作，共有20余名候选对象进入最后定选阶段。其中，进入定选阶段的航天驾驶员候选对象覆盖陆、海、空三军现役飞行员，航天飞行工程师和载荷专家候选对象主要来自有关工业部门、高校和科研机构。
未来，"天宫"规模会更大、功能会更强。根据计划安排，将发射与空间站共轨飞行的巡天空间望远镜，开展广域巡天观测。后续，还将适时发射扩展舱段，将空间站基本构型由"T"字型升级为"十"字型。据林西强介绍，计划中的扩展舱段将上行多个领域的空间科学实验机柜和舱外实验装置，扩大应用规模，满足空间科学研究与应用新需求，同时也将升级航天员在轨防护锻炼、饮食、卫生等设施设备，提高航天员在轨工作、生活和健康保障水平。目前该项目正在进行方案阶段研制工作。
筑梦"天宫"，国际合作空间无限。"我们已具备也做好了邀请国外航天员参与中国空间站飞行任务的准备。借此机会，我们向全世界发出邀请，欢迎所有致力于和平利用外空的国家及地区与我们开展合作，一起参与中国空间站飞行任务。"林西强说。
逐梦苍穹，中国人的脚步已从近地轨道的"天宫"迈向38万公里之外的"月宫"。我国载人月球探测工程登月阶段任务已启动实施，正在扎实推进各项研制建设工作，确保如期实现2030年前中国人登陆月球的目标。
唐胜杰的故乡在甘肃，这里有敦煌飞天的美丽传说，一次次火箭直冲云霄的痕迹、航天员出征太空的足迹，共同勾勒出中华民族千年飞天梦想成真的轨迹。"我相信，随着空间站应用阶段的深入发展，未来会有更多令人期待的科研成果和创新发现，为人类和平利用太空带来更多惊喜和突破。"唐胜杰说。
