1989年，王琳果真顺利考入上海戏剧学院，而且凭着优异的专业课成绩成为那一届的学霸。王琳长得漂亮妩媚，性格又开朗，被同学们评为"班花"，追求者很多，据说同班的周杰也曾追求过她，但王琳当时心有所属，两人没做成情侣，反而成为关系非常铁的好朋友。
后来王琳作为交换生到前苏联留学，但因为留学耽误了课程，1994年才拿到毕业证。之后，电视剧《情满珠江》剧组选中王琳饰演女二号"张越美"，虽然她当时才23岁，却把剧里这个设定为30多岁的商界女强人诠释到位，该剧在央视热播，获得了"飞天奖"等多个奖项，王琳也从此在观众心里有了姓名。
虽然在演艺圈开始闯出名堂，但王琳的事业心并不强，拍《情满珠江》期间，有朋友介绍她认识了一位香港富商，男方大她16岁，表现得成熟稳重体贴，这点吸引了从小缺少父爱的王琳。没过多久，当时26岁的王琳与那名富商闪婚，搬到香港居住，也不再接戏。
结婚以后，本想在家当个小女人的王琳，发现与丈夫的年龄差距带来种种不和谐。丈夫希望她专心相夫教子，但王琳还想继续拍戏，两人争吵不断矛盾加深，在婚后第五年办理了离婚。王琳带着年幼的儿子又回到内地发展。
不过演艺事业中断了几年，想重新得到导演的垂青谈何容易。这时，老同学周杰帮了她一把，将她引荐到《情深深雨蒙蒙》剧组。王琳原本属意可云一角，但导演却认为她的形象更适合演雪姨。
