据美国有线电视新闻网（CNN）报道，当地时间2023年12月31日，为响应一艘商船的求救，在红海巡逻的美国驱逐舰派遣直升机摧毁了也门胡塞武装的3艘小型船只，造成对方人员伤亡。CNN称，这是自去年地区局势紧张以来，美国首次杀死也门胡塞武装分子。据英国天空新闻网1月1日报道，在美国海军击沉3艘胡塞武装小艇后，英国正在考虑对胡塞武装目标发动空袭。伊朗媒体报道称，该国一艘驱逐舰1日突然进入红海。路透社称，这将加剧该地区的紧张局势。
英国广播公司（BBC）1月1日报道称，当地时间2023年12月31日早上，在新加坡注册、由丹麦航运巨头马士基拥有和运营的集装箱船"马士基杭州"号发出求救信号，称在红海南部遭到胡塞武装人员乘坐的4艘小船的袭击。
美军中央司令部称，这4艘武装船在仅距离集装箱船不足20米的位置发动袭击，并试图登船。在收到求救信号后，附近的美军"艾森豪威尔"号航空母舰和"格雷夫利"号驱逐舰派出多架直升机前往现场，但在向4艘小船发出警告的过程中遭到射击。美军中央司令部强调，上述直升机进行了"自卫还击"，击沉其中3艘船，造成对方船员死亡，第4艘小艇逃离了事发海域。
对此，路透社援引胡塞武装发言人叶海亚·萨雷亚的话称，由于"马士基杭州"号上的船员拒绝听从警告，该组织对其发动了袭击，并称有10名胡塞武装人员在遭到美军袭击后"死亡或失踪"。当地时间2023年12月31日，丹麦外交部在社交平台X发文称，该国外交大臣拉斯穆森表示，"对马士基船只的无端攻击是完全不可接受的。不幸的是，这凸显了红海的严峻局势。"
在美国军方对胡塞武装"动手"之后，英国方面也发出了严厉警告。英国国防大臣沙普斯在《每日电讯报》上撰文称，英国"将毫不犹豫地采取进一步行动，遏制对红海航行自由的威胁"。按照《每日电讯报》的报道，这包括潜在的空袭行动。2023年12月31日，英国外交大臣卡梅伦表示，他已经就胡塞武装的袭击行动与伊朗外交部长进行了交谈，表示伊朗有责任阻止胡塞武装发动的袭击。
