在河南省上蔡县熊桥村，这个村庄曾经是"艾滋病"的重灾区，是河南省38个有一百个艾滋病人以上的村子，因此被称为"艾滋村"。而造成这一悲剧的原因是卖血，村上有一千多人，有三百多人得病，活下来的也只有一百。
熊富贵是熊桥村村民，他说道，严重的时候光十天就死了八个人。当被问到怎么得上艾滋病时，他毫不避讳地说道"卖血"，卖血一次在当时可以赚45块钱，在现在看来不多，在当时就已经不少了。熊老汉说道，那时卖血都是生活所迫，为了赚钱供孩子上学。他和老伴是村里最早因卖血而感染艾滋病的人，他的大儿子和儿媳都因为卖血感染艾滋死了。
上世纪八九十年代的时候，由于熊桥村人多地少、经济落后，很多村民都非常贫穷，难以维持生计，迫不得已之下只能选择挣钱最快捷的方式卖血。但是由于采血站的并不正规、科学的采血方式导致了艾滋病的广泛传播。熊四民是熊富贵最小的儿子，上世纪八十年代时他曾到北京谋生，在中国人民大学食堂做帮工，这是一份不错的体面工作，这也是他人生中最美好的一段回忆。回到村后，他的嫂子和哥哥都因为艾滋病去世了，甚至他的儿子在八岁的时候也走了。
熊四民因为儿子的死感到意志十分消沉，整夜睡不着觉。2004年的时候，当地政府开始对艾滋病患者实行免费的抗病毒治疗，情况总算得到了好转。熊四民和妻子也开始养猪维持生计，他花光了所有积蓄翻新了老屋，假设自己和妻子也因这个病走了的话，可以留下这个房子给女儿。
熊自成在2002年的时候被确诊为艾滋病，但是为了自己最小的儿子熊长东能够考上大学，他带病外出打工。无论多艰难，他都始终坚持让自己唯一考上高中的儿子继续学业，所有的苦楚心酸都往心里塞，不能让子女知道。那时政府每个月都会发给艾滋病人一百多块钱的特制票券，用以看病用药。熊自成常常会把这个票券换成真钱，给城里读书的熊长东送去。
熊长东内心也是非常地痛楚，不好意思拿父亲的钱，觉得这是父亲的救命钱。父亲一心想让熊长东继续学业，熊长东肩负着父亲沉甸甸的希望。2004年参加高考，最后考上了哈尔滨商业大学土木专业，成为了村里出的第一个大学生。虽然考上了大学，成为全村的骄傲，但是上万元的学费却让熊自成犯了难。最后只能厚着脸皮去找村里人借钱，东凑西凑也还是不够，最后在社会爱心人士的帮助下终于暂时解决了学费问题。
那年夏天，熊长东离开了家乡，去往了哈尔滨。在哈尔滨，熊长东收到了父亲寄来的一封信，信中父亲殷切对他说:争取成为一个有用的人，不要辜负了那么多人对你的帮助和支持。这是父亲写给自己唯一的一封信，熊长东没想到这封信竟然成了两人最后的诀别，熊自成最后还是没等到儿子毕业就走了。
