李玉刚不仅在婚姻上备受争议，他在事业上也有很大的争议。2006年参加《星光大道》爆红后，他的反串唱法还吸引到国外的粉丝。2010年李玉刚发布了首张个人专辑《新贵妃醉酒》在国内爆火，2012年李玉刚还登上了央视春晚舞台。因为有中国戏剧的元素，李玉刚在国外也拥有很多的粉丝。
京剧版《贵妃醉酒》是戏剧大师梅兰芳的代表作，李玉刚将其创新后宣传到了国外，一开始梅兰芳的儿子梅葆玖先生也倍感欣慰，很支持李玉刚将父亲的作品带到全世界。
但没想到李玉刚之后开始蹭梅兰芳的热度，还有了"小梅兰芳"的称呼，甚至他的粉丝还称李玉刚为"前有梅兰芳，后有李玉刚"。李玉刚频繁蹭热度的做法渐渐引来梅葆玖先生的不满，认为李玉刚的宣传手段太慌缪，像个"跳梁小丑"一样吃相难看。
李玉刚从未接受过正经的戏曲训练，就能成为"当代梅兰芳"，这个称呼让梅葆玖无法接受，便公开表示："李玉刚虽然作为国家一级演员，但是在京剧领域，他根本就是不沾边，一个非科班出身的人享受如此赞誉，实在是降低了整个戏曲界的水平。"
