民主和平论作为冷战结束以后，意识形态狂热期和红利期的一种特殊产物，使得当时的美国人相信他们在中东地区如果成功地干掉萨达姆·侯赛因的这种专制政权，就能建立起一个亲西方的、世俗的民主政权。这个政权要具备三大要件：第一，在政治态度上要亲西方而不是反西方；第二，政治制度上要符合美国的民主标准；第三，这必须是一个现代化的世俗政权，不能有伊斯兰教的特定派别。
二十年过去了，我们回头再看，可以得出几条明确的结论：
第一，伊拉克战争明明确确是一场非法战争，它始终没有得到联合国安理会的授权，没有得到国际上多数国家的认可，更没有国际法的依据。
即使第一条你能够用"强权即公理"这种令人感到无奈的现实来解释，第二点，更大的问题在于当美国入侵了这个地区之后，它在伊拉克始终没有能够扶持起一个得到当地民众支持的所谓"民主政权"，以至于2011年美国开始撤离之后，恐怖组织"伊斯兰国"在伊拉克领土上迅速扩张。更加讽刺的一点是，"伊斯兰国"不仅仅是一个恐怖组织，它还有非常强烈的反世俗化倾向--它要消灭掉这些世俗的、分裂的阿拉伯国家，建立一个在伊斯兰教法基础之上的、重新辉煌的"阿拉伯帝国"。
第三，从美国关注的大规模杀伤性武器的问题上来看，不仅仅开战前作为理由站不住脚，战后确实也没有发现，人们才知道所谓的大规模杀伤性武器只是一个噱头，甚至只是为了让领导开心而被各方制造出来的"假情报"。当时的情况是，美国的小布什总统、国防部长拉姆斯菲尔德等人已经下定决心要打这场伊拉克战争，既然领导已经要打仗了，情报部门的职能就只能是带着观点去找材料论证"这场仗应该打"，于是就出现了一些极其荒腔走板的，可以载入人类情报史册的战略级笑话，包括著名的"萨达姆侯赛因可以在45分钟内造出化学武器"。
这个消息来自"非常可靠"的英国情报部门，美国如获至宝，向各方广为传递，但是后来英国人说我们又去查了一下，这份情报的真实来源是一篇发表在英国网络上的硕士研究生论文--这可能就是人类历史上颇具黑色喜剧色彩的荒诞瞬间，一个硕士生提出的一个并不严谨的假设，甚至是比喻在不经意间改变了历史。
历史在这方面是非常讽刺的。
从中东地区发展的角度来看，美国在伊拉克所做的事情可以用始乱终弃来描述。美国在当地惹了祸，把原有的秩序给推翻了，经过一段时间努力去建立秩序，但趋向于失败之后，拍拍屁股走了，不带走一片沙漠里的尘土，留了一个彻头彻尾的烂摊子，只能让伊拉克人民以及关注中东地区真正和平与稳定的人去进行修复。
战后伊拉克（资料图）
回望20年前发生的这场战争，我们看到的是一个获得彻头彻尾行动自由的霸权，以极其任性且不负责任的方式，在世界范围内谋求自己理解的"自由的行动"，就像一头闯入其间的大象，在那里信马由缰。
尽管伊拉克是一个没有办法跟美国在军事力量上正面匹敌的弱小国家，但是历史老人并没有因此就赋予美国这个人类历史上独特的霸权国家以任意行动的自由。历史老人用他独特的幽默和智慧给美国挖了一个坑，当然，这个坑是美国自己挖出来的，那就是滥用霸权的实力，让美国在极短的时间内将冷战结束带来的红利，在国内和国际两个方向消磨完毕，并且通过自己给自己制造的地缘政治的战略陷阱，把霸权慢慢地坑在了里面。
对于美国来说，在伊拉克战争中失去了三样东西：
第一，在实体资源层面，它耗费了大量的金钱。冷战结束以后，美国在信息技术革命早期经济发展得相当不错，但伊拉克战争把这些给政府贡献的财政收入损耗殆尽，近乎一次性消费。
第二，美国在冷战结束以后，作为霸权的"路人缘"被极大地消耗，给所有霸权的围观者、心存好感者，甚至是羡慕、仰慕者泼了一盆冷水--发动伊拉克战争时的傲慢、重建伊拉克期间表现出的愚蠢、都向人们证明了当霸权国家没有受到任何牵制的时候，是非常危险的。它会不加节制地使用自己手上拥有的一切力量，去追求一切他认为值得追求的目标，这种一厢情愿和盲目最终会变成一个回旋镖，最终让这个国家明白，即使是霸权，也不可能为所欲为。
第三，伊拉克战争让美国的得不偿失，以及林林总总的诸如虐囚和暴行，不仅梯次消解和破坏了美国从冷战时期开始一直延续至今累积起来的某种声望，也让人们对于美式发展道路和美国霸权的逻辑产生了更深层次的疑惑。大家开始思考这样一个世界是否是我想要的世界，这样的一个世界是否是我应该去忍受和接纳的世界。
殖民时代遗留在中东地区的国际政治经济旧秩序的存在，对于美国的行为，对于美国在中东地区的战略选择产生了极为重要而深远的影响。美国延续了这套秩序，并以某种方式另类加以复活，继承，并且试图发扬光大。当然令各方感到欣慰的是，实践证明这套秩序本质上已经越来越难以持续和维系下去了。
