中国第三艘航母下水已有将近6月，而国产第四艘航母也是网络上讨论的热点话题。关于中国第四艘国产航母是常规动力还是核动力的话题，不仅是国内各有各的看法，国外媒体也在分析中国第四艘航母到底采用何种动力方式。
而美专家伊斯特伍德，最近就在美媒《1945》上发文表示，中国004型航母已经确定是核动力超级航母，中国已完成核航母设计工作。
美专家认为，第四艘航母是中国军事装备大件的首要项目之一。004新航母有很大几率是核动力的，拥有核航母将使中国人民解放军海军正式加入世界核航母俱乐部。从军事较度看，中国拥有核动力航母后其海军的远程投射能力将大幅度提升，完全可以捍卫中国的海洋权益，而且中国原有的"命脉线"从马六甲到印度洋，可以被轻松至于其核航母的保护范围之内。现在众所周知，中国需要从国际进口大量的石油满足其内需，而这条运输石油的贸易航线主要经过印度洋和马六甲海峡，一旦服役核航母，中国就可以在印度洋常态化保持航母的存在。更不用说核航母的战斗力相比常规航母更强，拥有核航母这对于维护中国的战略利益而言意义重大。其次，从政治角度看，拥有核航母可以促使中国成为世界核动力航母强国，将加强中国的战略地位和军事与政治的国际影响力。
美专家表示，中国正在快速发展核反应堆技术，计划将在2027前实装核反应堆，中国船舶也表示，在建造一艘核动力航母之前，需要实现一个实质性的技术飞跃。而中国人对自己的造船能力很有信心，他们已经拥有世界上规模最大的海军，所以发展核航母是无可厚非的。
而且目前在常规动力航母上，中国也积累了丰厚的设计经验，如最新下水的003福建号航母，这艘航母的设计代表了目前世界常规动力航母的最高水平，福建号排水量8万多吨，采用了先进的电磁弹射系统，其可以搭载解放军最新的隐形机和舰载预警机，战力非常强大。除了没有采用核动力外，其他的技术指标完全可以和美国的福特级航母相媲美。
美专家认为，中国已经完成了第四艘航母的设计工作，中国004新航母最快将在2025开工建造，但是他没有明确给出消息的来源。不过除了伊斯特伍德，澳洲军事专家戴维斯也认为，中国的004航母将采用核动力技术。他表示，现在中国没有能力服役太多的常规动力航母，后续建造核航母是最省事的，一艘常规动力的航母需要大量的补给舰船和海外的军事基地，尤其是中国航母在远海部署时。现在如果要放弃发展核动力航母，未来配套的补给舰支出的成本就少不了，而且中国也没有那么多海外的大型军港，全世界也就美国可以满世界随便部署航母，因为他们有足够多的海外大型军事基地，中国肯定没法和美国比。
这位专家还提出了外媒的普遍观点，即解放军在核动力技术上更容易实现突破，主要是解放军拥有建造核潜艇反应堆的经验，因此后续建造核动力航母的核反应堆没有太大的问题。不过，实际上自行分析这些国外专家的观点，就会发现有很多的漏洞。尤其是美专家伊斯特伍德声称的"中国004航母将采用核航母的设计方案，和中国已经完成004航母设计工作"的观点，缺乏证据佐证，他自己也没有令人信服的论据。
其次澳洲专家提出的"中国有能力建设核潜艇反应堆，便能够立即建设航母核反应堆"的观点，也是有待商榷的。首先核潜艇和核航母反应堆根本就是两个东西，技术含量差的太多了，目前全世界只有美国具有能力研制先进的航母核反应堆，其他国家如法国、英国和俄罗斯也玩了几十年航母，也没有搞出过核航母的专用核反应堆（法国那个可不算，人家是潜艇核反应堆拿来充数）。因此我国要想研制出实用的核反应堆，短时间内实际上是不太可能的，仍需一定时间的技术研发与积累。
所以，综合分析，004新航母很可能是003新航母的深度改进型号，不太可能马上上马核动力反应堆。等004开建，大型舰载核反应堆都不一定确保其研发和测试全面完成投入使用。因此，中国要搞核动力航母，很有可能要等到005型航母了。
