刘备依附曹操的时候，程昱郭嘉都劝曹操及早动手，曹操却想出了一个不是理由的理由："方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。"
名士边让、大将陈宫(正史中的陈宫不是谋士而是大将)、枭雄吕布，曹操一刀一个杀起来连眼睛都不眨，发小兄弟袁绍(曹操和袁绍这两个公子哥曾是洛阳小霸王，还一起偷过人家新娘子)，也被曹操打得走投无路含恨而终。
曹操并不是心慈手软之人，他不杀刘备，绝不是怕失去天下人心--刘备当时根本就没那么大影响力。
曹操不杀刘备，只能说是英雄惜英雄，这就像《英雄无泪》中的长安大镖局总镖头司马超群和洛阳雄狮堂堂主雷猛，两人斗了一辈子，但也能在一起喝烈酒、斗强敌。
曹操对刘备不薄，他死后刘备终于表现出了一点兄弟情义：派出专使前去吊唁，可能还送了一份不菲的礼物。
我们细看《三国志》和《典略》，就会发现刘备此举别有用心，除了哀悼自己的故友宿敌，似乎还有跟曹丕结盟之意。
熟悉三国正史的读者诸君当然记得，关羽战殁、曹操薨逝、刘备驾崩，分别发生于220年1月、2月之间，220年3月15日，223年6月10日。这就是说，刘备派人吊唁曹操的时候，荆州已经丢了，关羽也已不在了。
曹丕并没有给"刘世叔"发讣告，刘备主动伸出橄榄枝，很可能有跟曹丕两面夹攻灭掉孙权的打算。他派人去参加曹操的葬礼并送东西，那就是在试探曹丕的态度："备闻曹公薨，遣韩冉奉书吊，并致赙赠之礼。文帝(曹丕)恶其因丧求好，敕荆州刺史斩冉，绝使命。"
《典略》对这件事的记载，则是另外一种说法："备遣军谋韩冉赍书吊，并贡锦布。冉称疾，住上庸。上庸致其书，适会受终，有诏报答以引致之。备得报书，遂称制。"
这就是曹丕不够成熟老练了，如果是曹操掌权，一定会热情款待刘备的使者，并拍着胸脯说："玄德贤弟，我早就看你那个碧眼紫髯的二舅哥不顺眼了，你放心去灭了他，我绝不动你的汉中!"
嘴上没毛办事不牢，曹丕不但对刘备的使者喊打喊杀，还对孙权这个反骨仔给予了很大支持："使太常邢贞持节拜权为大将军，封吴王，加九锡。"
