在李渊反隋征战的过程中，儿子李世民和李建成多有军功，但若论功劳大小，李世民则在李建成之上，而且其实在建国之前，李渊就曾答应会立李世民为太子。
可建国之后，或是忌惮李世民的名声过大，或是更中意于李建成，李渊立李建成为太子，而李世民则为秦王，这件事情令李世民多有不满，而李建成自知这个弟弟绝非池中之物，于是对李世民也多有排挤。
而李渊的另一个儿子李元吉是李建成派系的，李建成与李元吉联手多次联络李渊的后宫嫔妃们，吹枕边风夸赞李建成，贬低李世民。而在此期间，还曾与嫔妃们私通乱伦，祸乱宫闱，而且对于帮衬她的嫔妃亲属们的各种不法行为也置之不理，放任其横行霸道。
对于兄长这样的行为，李世民甚是不屑，也不屑于与后宫嫔妃同流合污，致使许多人视他为眼中钉，但在朝中依旧有许多大臣更看好李世民。于是，李建成和李元吉便对李世民起了杀心，不止在皇上面前诬陷李世民，还曾意图刺杀他。
但这些都被李世民化解了，可李世民手下的臣子们则劝李世民先下手为强，终是在房玄龄和长孙无忌等人的共同谋划下，李世民决定动手。
他先是进宫禀告李渊李建成和李元吉与后宫嫔妃的不妥行为，得李渊明天审理之后便退下了。而他的这个举动被后宫人知晓，告诉了李建成，李建成则带着李元吉准备先行进宫，来个恶人先告状。
结果没成想，这恰好是李世民的计策，当他们二人来到玄武门之后，李世民已经率部在此埋下伏兵，当李建成二人感觉事情不对的时候，已经来不及了，李世民直接射杀了两人，而太子心腹们也难逃一死。
当李渊得知玄武门有变，问具体情况得回禀：太子与齐王都被李世民杀了的时候，未曾显露一丝悲痛，立刻立李世民为太子，还说，这才是他素来的心愿。玄武门之变不过半月之后，李渊便退位，将皇帝之位传给了太子李世民，而自己则成为太上皇。
03
晚年多讽刺
成为太上皇，长居太极殿的李渊，手中已经没有了任何权利，只有一个名号而已，他也没有任何想去再接手朝中之事的打算，便开始了他的退休生活。
