到了公元618年，李渊正式称帝以后，李建成身为嫡长子自然是成为皇太子，按照传统"君之嗣嫡，不可以帅师"，也就是太子要经常留在皇帝身边。如果遇有重大军事行动，不放心外姓将领之时，一般会派太子之外的皇子来统领三军，这个可以参考唐代取代的隋朝，当年隋文帝杨坚伐陈，就没有派太子杨勇，而是派次子晋王杨广担任三军统帅，结果杨广就在这个过程之中，拉拢了武将集团，最后是取杨勇代之。如果皇帝没有其他儿子可以担当重任，甚至有时是自己御驾亲征，留下太子留守京师监国，诸如明成祖朱棣五征蒙古，就是派太子朱高炽留守京师监国。
这时候可以说是太子李建成和秦王李世民竞争的分水线，如果说在开国过程之中，这二人，即使秦王李世民表现更好一些，但也是半斤八两的情况，没有明显的高下之分。但自从唐代正式开国，李建成成为太子，很少外出统兵以后，李世民开始担任主要的军事统帅，自此功劳是越来越大，并且在此过程中建立了自己的班底，培养拉拢了一批文臣武将，在大军中有着深厚影响力。
在这里要注意一点，历数大统一王朝，唐代的开国可以说是最为迅速，公元617年起兵，公元618年便是开国，仅仅一年时间便是开国。
正因为开国迅速，所以唐代的统治并不是那么稳固，还要面对各方势力的挑战，而且这些挑战并非是那种局部并且小规模的战役，规模还是很大的，而担任主要军事统帅的秦王李世民，在这个东征西讨的过程之中，自然是立下汗马功劳，大大树立了自己的权威，明显的与太子李建成拉开了距离，并且建立自己的班底，为日后玄武门之变夺权打下坚实基础。
当然在后续战事之中，因为秦王李世民功劳太大，所以太子李建成是主动请战，唐高祖李渊也有意识的派李建成平定战乱，以此建立战功。
李建成在武德二年镇压了群盗祝山海，还有武德四年出兵击破稽胡酋帅刘仚成的部落，共有两次小规模的征战。
到武德五年李建成则是立下一个大功劳，是于魏州大获全胜，擒斩刘黑闼，平定了山东。
到了武德八年，突厥犯边，太子李建成驻幽州，秦王李世民驻并州，突厥退兵以后，班师回朝。
