据美"防务新闻"网站28日报道，美国空军部长弗兰克·肯德尔三世（以下简称肯德尔）在本月表示，美国空军的"秘密的下一代战斗机平台"仍处于设计过程中，尚没有进入工程制造与开发阶段。然而在此前的6月，肯德尔却曾表示过美国空军"高度机密的下一代空优战斗机"已经开始了其"关键的工程制造和开发（Engineering, Manufacturing and Development 简称EMD）阶段"。报道认为，这一表态标志着从6月份的"倒退"，同时也有一些专家怀疑，该项目能否在本十年（2020年代）末之前实现第六代战斗机首次迭代交付的目标。
（资料图）现任美国空军部长弗兰克·肯德尔三世 图片来源：美国空军
肯德尔在美国空军与太空部队协会9月19日举行的空天与网络空间会议记者圆桌会上，透露了至今为止关于NGAD状态的最全面消息，肯德尔说，项目进度仍处于对NGAD进行设计的阶段，尚未通过"B阶段"审查流程，一般来说，完成该里程碑审查意味着项目完成了技术成熟和风险降低及采购计划的正式开始，项目将对系统集成、制造流程和其他细节等生产前的要素进行初步设计。但在此前6月份的讲话中肯德尔却称，美国空军将在2020年代结束之前"交付部分NGAD能力"，这一表态让一些航空业界人士有些意外，并且此表态还暗示了项目进展比最初预计的要快，而当时许多知名防务媒体都以"NGAD已经正式进入EMD阶段"这一大新闻的口吻，报道了肯德尔6月的表态。
（资料图）洛克希德·马丁关于下一代战斗机的概念图
