【对话郑慧琼】
水稻在太空中呈螺旋状生长
澎湃新闻：这次科研有怎样不寻常的意义？实验的情况目前如何？
郑慧琼：目前拟南芥和水稻种子萌发正常，已进入幼苗生长阶段，部分拟南芥已经开始抽苔。在空间站里，水稻的生长受到比较明显的影响，比如叶的夹角变大，节间伸长生长受到抑制等，但总体发育进程符合预期，继续培养有望在空间站首次结出种子。我们预期，在航天员返回地面10-15天前进行采集，再低温保存带回地面。
萌发是相当重要的一步，所以看到水稻种子萌发的时候，先松了一口气。但我们做的科研项目，是研究微重力条件下从种子到种子的全生命周期，拟南芥此前已有成功的先例，这一次想进一步研究如何提质增产；此前在天宫二号上，水稻种子也萌发了，但是进行到这一阶段就没再做下去。所以这一次，是国际上首次对水稻在空间站从种子到种子全生命周期的培养研究。
从萌发到开花的这一步也是重要的一步，但并不容易，环境不合适，植物就不开花。研究什么样的环境是适合植物生长的，这就是我们科学家要干的工作。我们现在也不知道天上到底什么环境合适，只能在地面提出假想、推测，再在太空看会不会确实结籽，来验证科学假设是否成立，后续再用理论指导实践，让新的理论为生产所用。
澎湃新闻：这次天空中的科研，是如何与地面联动的？
郑慧琼：问天实验舱是在7月24号发射的，7月28日，载有我们实验样品拟南芥种子和水稻种子的实验单元，就由航天员安装到了问天实验舱的生命生态通用实验模块中。29日，我们就开始通过地面程序，遥控注入指令，装有种子的实验单元就自动启动。
实验单元里植物的生长状况，每小时都有照相，我们每天把照片收集来，进行观察和分析。目前的照片，能让我们从外表来看植物生长的形态，这当然也能反映它的生长规律，但是要真正地掌握规律，还得要看基因层面的表现。所以后面会请航天员采集样品、冷冻保存，最终随航天员返回地面，对这些植物进行基于分子生物学相关的分析。
地面比对实验也会做起来，预计这两周就开始，我们会按太空的环境，把除了重力之外的环境因素数据都下载下来，然后放到地面一样的培养箱中。我们有水稻就长在那里面，会对比看在地面和太空生长的不同情况，不然无法下科学结论。不过，光从目前看到的来说，一些植物生长行为跟地面已经有些不一样了。
澎湃新闻：你们目前看到植物的生长有哪些不一样的现象？
郑慧琼：我们可以看到水稻有节奏地生长，是呈螺旋状上升的。大概在前20天特别明显，非常灵动，后面因为长多了，想看这样的生长会费劲一点。拟南芥因为比较小，目前还看不清，如果再长大一点，它的花序轴也是可以看到的。
这样的生长过程在地面是难以看到的，因为地面重力的作用太强了，植物要想往边上斜一下，重力立刻把它拉回来、不让它有明显这种来回摆动。实际上，植物的生长过程大概是有这种螺旋状的规律，但是现象在地面被掩盖，在太空中观察效果则有机会被放大。
另外多年前我们在天宫二号的实验中，还能看到植物出水的水球，观察到植物在太空中的吐水量要比地面大一点，在地面上水球会掉下来，但太空中的水球会浮着。水稻也是会吐水的，所以我们给水稻做了一个水回收装置，希望让小水珠回收起来、再回到土里，不然担心它别"自己的唾沫把自己淹死了"。
之前我们在天宫二号上还观察到了一个有趣的现象。植物的根一般是扎到土里，但是在太空中，有的根没扎到土里，也搞不清土在哪，它探到边上有个叶子，误以为叶子是土，就绕着这个叶子绕一圈，然后突然感觉到叶子不是土，它就把另外一个叶子又绕一圈，发现还不是土，然后再慢慢地摸，直到把根插到土里去。挺有意思的，这次还没看到类似的情况。
"小薇啊，我要带你飞到天上去"
澎湃新闻：为什么选择拟南芥和水稻这两种作物上太空进行科研实验？有网友评价说"中国人凭借种菜天赋把菜种到了太空"，您怎么看？
郑慧琼：国外曾经做过小麦的太空实验，但是对水稻进行这样全生命周期的研究，我们是第一个。这也是因为我们国家对于水稻的研究在地面上相对成熟，有比较好的基础。所以你说这和中国的国情有否关系，我认为这个层面上是有的。
这里，矮秆水稻育种的这一步是中国农科院的钱前院士团队做的，水稻品种叫"小薇"，是开展遗传育种研究和实现室内水稻工厂化生产的理想种质，我听钱院士还给配了首歌："小薇啊，你可知道我多爱你，我要带你飞到天上去"，这不就真的"飞天"了。
微重力条件下水稻的生长发育情况组图。中国科学院分子植物科学卓越创新中心 供图
不过本质上，选择拟南芥和水稻还是基于科学的考量。拟南芥和水稻都是地面上经典的模式植物，是有代表性有普遍规律的植物。拟南芥代表双子叶、长日、十字花科植物， 很多蔬菜，比如青菜、油菜等都属于十字花科。而水稻代表单子叶、短日、禾本科植物，很多粮食类作物，比如小麦、玉米等属于禾本科。
所以我们最后其实不是想要拿到种子，而是要拿到一类知识。拟南芥此前已经被多个国家在太空成功做出了从种子到种子的实验，但是如何提高种子的产量，仍然值得研究。水稻是人类重要的粮食作物之一，可以说养活了世界上一半的人。它自身种子可以食用，单位面积的产出比较高，而且种子一旦休眠，对环境的依赖性比较小，所以从各面看，很适合在未来的星际旅行、深空探测中被用到。
另外在太空中得到的关于模式植物的结论，也可以为我们地面的农业生产和生命科学研究服务。
水稻高秆矮秆的生长机制、植株的夹角大小，在微重力的情况下会不会有不一样的情况，我们对这方面的知识是欠缺的。而如果破解了这个，我们会不会更靠近植物生长本身的奥秘，得到一些更本质的规律？后续当然还有很多植物可以带上天研究，比如研究树木怎么生长、研究蔬菜怎么种植，太空的环境会为我们在生命科学领域打开一个新的平台。
所以与其说我们在做太空研究，就我个人的感受而言，我认为我们更要做对生命本质的研究，这可能是更重要的。
