在诸葛亮去世后，刘禅独掌朝政三十年，在这期间他不断强化自己的君权，使蜀汉的经济快速发展，政局稳定，百姓亦是安居乐业，受到朝臣的支持，也得到百姓的拥护。在刘禅统治的三十年中，没有出现任何大乱子，在那样的乱世年代，刘禅能够做到如此"政绩"，必然是头脑聪明、精于朝政。但为何世人说他是扶不起的阿斗呢?
其主要原因就是"乐不思蜀"的典故直接毁了刘禅的"人设"。263年魏司马昭派遣钟会、邓艾、诸葛绪等大举伐蜀，蜀汉战败，刘禅三思后而降。蜀汉灭亡后，刘禅移居魏国都城洛阳，封为安乐县公。
《汉晋春秋》记载：司马文王与禅宴，为之作故蜀技，旁人皆为之感怆，而禅喜笑自若。王谓贾充曰："人之无情，乃可至于是乎!虽使诸葛亮在，不能辅之久全，而况姜维邪?"充曰："不如是，殿下何由并之。"他日，王问禅曰："颇思蜀否?"禅曰："此间乐，不思蜀。"郤正闻之，求见禅曰："若王后问，宜泣而答曰'先人坟墓远在陇、蜀，乃心西悲，无日不思'，因闭其目。"会王复问，对如前，王曰："何乃似郤正语邪!"禅惊视曰："诚如尊命。"左右皆笑。
司马昭怀疑刘禅有复国之心，便试探其心，是否怀念故土，而刘禅答"这地方挺好的，不想念故土"，之后刘禅手下郤正告诉他，再问的时候说仍旧思念故土，后来又问刘禅时，刘禅便按照郤正教的话回答，而被司马昭识破，还惊问"你怎么知道?"如此回答，让司马昭彻底放心刘禅再无复国之意。
所以世人都认为刘禅是"扶不起的阿斗"，而实际上刘禅是以"装傻"的姿态处世，为了保存自己的实力与性命，他很清楚，一旦他透露出野心，死的不仅仅是他一人，还有和他一起被"软禁"的家人和旧属，作为三国时期能够统治时间最长的皇帝，他能屈能伸，而像刘禅这样的大智慧并不是所有帝王都能具备的。
