诸葛亮不是路痴，他之所以选择绕道西北，主要是想以西北为根据地，进而一步步向东蚕食曹魏。
西北属羌汉杂居之地，离洛阳较远，曹魏统治势力较弱，比较好打。且当年马超盘踞此地多年，群众基础深厚，现在马超虽然死了，但弟弟马岱仍在，可以继续"传承衣钵"。
还有重要的一点，蜀军多是步兵，骑兵很少，而西北骏马多，恰好可以组建骑兵与曹魏抗衡。
第一次出祁山是最接近胜利的一次。当时，诸葛亮令赵云摆出疑兵，伪装从斜谷攻打郿城，吸引了大部分曹魏的兵力，他自己则率领主力向祁山挺近，等曹魏反应过来，蜀军已攻取了陇右天水、南安、安定三郡，还顺带收了猛将姜维，形势对于蜀军十分有利。
