朱元璋一心想让儿子朱标继位，奈何朱标英年早逝，为了不给儿子留下遗憾，朱元璋决定立朱允炆为皇太孙，仍然让朱标一脉继承皇位。
为了这个孙儿，朱元璋是煞费苦心，可惜还没完全给孙儿铺好路，朱元璋就去世了。朱允炆少不更事，完全不懂如何与众位藩王周旋，就因为这样，他草率决定削藩，结果导致燕王朱棣起兵。最后朱允炆走投无路，在宫中点了一把火，而他最终下落不明。
朱棣夺得皇位以后，以朱允炆为前车之鉴，所以在立继承人方面，显得十分谨慎。朱棣与徐皇后的长子是朱高炽，但是朱高炽身形比较肥胖，平时走路都需要人搀扶，朱棣认为他实在没有一点君王的样子。
反而次子朱高煦善于带兵，当初在靖难之役的时候，朱高煦就立下不少战功，朱棣对他很是欣赏，认为他颇有自己年轻时的样子。当初朱棣还对朱高煦说过："勉之！世子多疾。"
在朱棣还是燕王的时候，朱高炽就以长子的身份，被立为世子，后来朱棣登基，朱高炽在永乐二年被立为皇太子。但是朱棣却一直在犹豫，是不是应该改立太子。
