太平天国运动兴起后，由于清朝的绿营和八旗军腐败不堪，根本无法镇压叛乱。为此，清廷不得不利用地方武装，曾国藩奉命组建湘军（湖南团练）。
湘军在与晚清各地农民起义军的作战中迅速成长，使晚清一度出现了"中兴"的局面。在最鼎盛时期，受曾国藩直接指挥的湘军有12万人左右，再加上其他湘军督抚的部队，湘军总兵力在30万-40万之间。
然而，令人想不到的是，就在湘军攻下太平天国的"大本营"--天京之后，曾国藩不顾部下的反对，主动且快速的解散了湘军，并将一些人遣散回乡。
在中国历史上，因拥兵自重而丢掉性命的将领并不在少数，曾国藩之所以会如此快速的解散湘军，必定也有这方面的考虑。而其手下的将领为什么要反对呢？无非是担心没有兵权在手的曾国藩更容易被朝廷"过河拆桥"。
