说白了就是山西省中间那一块。公元947年，辽太宗耶律德光南下消灭后晋。从这之后，原后晋的河东节度使刘知远抓住时机，建立了后汉。这还没完，郭威作为当时的权臣，在公元951年的时候代汉称帝，留在河东的刘崇建立了北汉。
在当时来说，北汉是一个非常小的王朝，甚至可以说是不值一提。《资治通鉴》记载北汉初建时，只有十二个州。根据现如今的考古以及史籍资料证明，北汉仅仅十个州，当时的司马光搞错了地名，这就有点尴尬了。面积不大，那么人口肯定也不多。
人口不多，在古代的时候各个方面的发展都会受到限制。北汉灭亡的时候，人口仅仅50多万人。北汉从建立到灭亡，都一直是非常穷的，史书记载北汉的宰相，每月工资只有100贯铜钱，这点俸禄导致这位宰相日子过得紧巴巴的。
