时值刘盈与一个宫女有私情，宫女生下了一个小男孩，吕后命人把孩子抢夺了过来，又命人把这个宫女给杀了。秘密做完这些事情，吕后又秘密地把孩子送到张嫣的怀里，对外谎称是皇后十月怀胎所生。
从登基以来，刘盈对吕后的总总做法十分不满意，甚至到了厌恶的地步，母子感情一度快要到了崩溃的状态。纵然如此，吕后还是一点也不肯让步，刘盈就每天郁郁寡欢，连上朝都懒得去了。没过几年，刘盈就抑郁而死了。这样一来，张嫣就从皇后变成了皇太后，也成为了历史上最年轻的皇太后。
后来，吕后病死，朝臣们诛杀吕后的亲族，废黜了吕后设立的傀儡皇帝刘弘，拥立代王刘恒为帝，史称汉文帝。群臣都知道张嫣没有参与过吕后的事情，同样也是一个受害者，就放过了她。虽然没有受牵连，却不得不从皇后的未央宫里搬出去。从此，张嫣住进了北宫之中。北宫是未央宫的一角，位置十分荒凉冷清，几乎没有人去。
