然而，随着刘据长大成人，汉武帝对他的感情却变得微妙起来。这是因为刘据性格仁慈宽厚、温和谨慎，汉武帝觉得他不像自己的风格。汉武帝经常派兵征伐四方，刘据委婉劝阻。汉武帝就笑着说："我来做这些辛苦的事情，以后你来做安逸的事情，岂不是很好？"
令人大惑不解的是，汉武帝虽然早就立了刘据为皇太子，却没有将刘据的3个弟弟，即刘闳、刘旦、刘胥分封为王。他们一直居住在都城长安，这就意味着，兄弟之间存在着争权夺利的危险。
前车之鉴历历在目。当年秦始皇统一中国后，用郡县制取代了分封制，这毫无疑问是一个进步，可也带来了一个新问题：他的20多个儿子由于没有得到分封，全部留在身边，导致争夺皇位继承权的争斗十分激烈。最终，幼子胡亥逼死了太子扶苏，坐上了皇位。
为了防止这种悲剧的再现，公元前117年，大将霍去病上疏请汉武帝将刘闳、刘旦、刘胥分封为王。汉武帝没怎么理睬。于是霍去病再次上疏，苦口婆心地再请将皇子册立为王。汉武帝无奈之下，交给御史讨论，没想到，大伙儿都主张封王。
