杨存中本名杨沂中，杨存中身材魁梧，孔武有力，性格沉稳。在少年时代，他就非常善于骑射，一身武功甚至不在中兴四将之首的岳飞之下。在北宋末年，杨存中曾效力于中兴四将之一张俊的麾下。在后来的苗刘叛变当中，杨存中更是跟随张俊勇敢的参与了平乱之战。
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因为作战勇敢，屡立战功，再加上对宋高宗赵构忠心不二，到了绍兴二年，杨存中很快的就被赵构提拔成神武中军统制，可以说这是一个很重要的官职，因为这是负责护卫皇帝安全的一个兵种指挥官，由此，我们可以知道杨存中的确深得赵构的信任。绍兴三年，杨存在奉命讨平妖贼缪罗。绍兴六年，杨存中协助韩世忠攻打伪齐皇帝刘豫，名震北方。很多人认为杨存中人生最辉煌的一战就是柘皋之战，在这场大战当中，杨存中巧妙的以长斧士大败金军"拐子马"。
