后周世宗柴荣即位后，展现出了与其他五代十国君主不同的清新气象。他意图尽快完成统一大业，结束乱世。
这个时候，有个叫王朴的大臣，向柴荣献上了被称为《平边策》的统一方略。王朴认为，南唐、后蜀等国虽富，但军力欠佳，因此建议先拿下两国，而"吴、蜀平 , 幽（幽州）可望风而至。"（《旧五代史》）
在王朴看来，一旦吴蜀等地拿下，收复"燕云十六州"是顺理成章的事。
柴荣深以为然，于是便先攻取南唐。然而，南唐没有王朴想象得那么不堪一击，柴荣花费了3年多，终于取得了14州，但要将其完全灭掉恐怕是旷日持久的。
于是，柴荣马上调转枪头，挥军北伐，意图先攻灭北汉，同时收复"燕云十六州"。
