这些都是嘉靖年间爆发倭寇之乱的原因，但嘉靖年间的"倭寇"一词，就有着不小的争议，并诞生了"假倭寇"一说。
假倭寇其实就是指得中国海贼，或者成为海盗的中国人以及少数外国人，因为当时走私或者通倭与"倭寇"同罪。
明朝倭寇后期，其实倭寇官方说法已经为"倭人占十分之三，中国人占十分之七"，由此可见此时的倭寇大乱，明朝人占到很大一部分，尤其是以王直、陈东、徐海、曾一本等人为首的大团体倭寇组织，甚至蔓延至整个明朝沿海线，他们以"假倭寇"的名义，来伪装自己和保护自己，因为当时的沿海居民，在海禁的管控之下，要么忍饥挨饿，要么铤而走险进行海上走私，而大部分人选择了后者，从而使得倭寇迅速蔓延，出现"民寇一家"的现象。
难怪万历年间的六部尚书谢杰说到："海滨人人皆贼，有诛之不可胜诛者，是则闽浙及广之所同也。"
