自隋炀帝创立了开科取士这种科举制度以来，无数寒门子弟通过苦读改变了贫穷人生，走上了仕途。但是无论是察举制还是科举制，都无法从根本上撼动王公贵族对李唐的控制，科举制虽然让寒门书生有了仕途，但是他们始终无法进入到高层权力，后面的安史之乱和藩镇割据才是大族消亡的原因，直接动摇了李唐统治根基。
安史之乱开始了唐朝割据局面
唐玄宗前期唐朝各方面繁荣昌盛，但是晚期唐玄宗声色犬马，贪图荣华富贵，怠于朝政，宠信李林甫、杨国忠等奸逆小人，整日被杨贵妃迷得神魂颠倒，朝政日益腐败。胡人安禄山认杨贵妃为干妈，左右逢源，窃取了皇帝信任。因为杨国忠等奸相害怕汉臣将领权力过大，他日对自己有不利影响。胡人再怎么样也做不了宰相，所以放人胡人安禄山招兵买马，安禄山一人执掌3个兵镇节度使之职，兵力达20万之众。
这时候的唐玄宗听信谗言，忠言逆耳一点听不进去，曾有忠臣谏言安禄山权力过大，应该要加以约束防止其心生异心，都被置之不理。就在安禄山起兵造反后，一路攻城无数，唐玄宗还是不相信安禄山谋反，直到一周后连日探马来报，才相信事实。在后续与安禄山交战过程中，唐玄宗竟然还听信谗言斩杀两名前线忠心耿耿的虎将，后来又胡乱命令坚守潼关的哥舒翰出战，致使哥舒翰几乎全军覆没，唐朝军队损失殆尽。
这样的皇帝，任用谗臣，屠戮忠臣，天怒人怨。潼关失守后，长安无险可守，在唐玄宗逃亡途中，发生了马嵬坡事变，随行将士处死宰相杨国忠，并强迫唐玄宗爱妃杨玉环自尽，李亨政变上位，遥尊唐玄宗为太上皇，唐玄宗自此沦为孤家寡人。
安史之乱持续8年，唐朝人口、国力锐减，由盛转衰，昔日不可一世的大唐变为了历史，李唐朝廷收入锐减，募兵成为各藩镇节度使的私事，朝廷无可奈何。节度使招募的士兵，只忠于节度使，不知有皇帝。让节度使成为统管地方的军政大员，割据一方，后来还可以世袭直接威胁朝廷，成为推翻唐朝的主要力量。
