这时他管辖的一个小县里延里祀社神突然长出一块大石头，长一丈多，下边有三块小石头做他的足。有人对公孙度说这块石头的形状跟汉宣帝的皇冠相似，它所在的地方又与您父亲的名字相同（他的父亲叫公孙延），社是祀土地神的地方，表明您应该拥有天下土地而有三公辅助啊。公孙度非常高兴，他先是自封为辽东侯，平州牧，追封自己祖先，建立了只有王侯才有资格享有的宗庙。
随后又用上了皇帝级别的车驾和御林军，跟称王差不多了。当时的曹操为了笼络他，表天子加封他为武威将军永宁襄侯，没想到被公孙度决绝了，我王辽东，何用宁也？意思就是我称王辽东，何必再受你的封赏呢？
天高皇帝远，曹操这时正与袁绍打仗，自然顾不上理会这个远方的诸侯，公孙家族利用天时地利巧妙地避开了中原政权对自己的征服，建安九年（204），一代枭雄公孙度还没当上皇帝就与世长辞了，儿子公孙康继位，在辽东称王。这个公孙康是个不知天高地厚的人，他曾几次想攻击曹操，参与到中原争霸，后来因为大臣们的劝说才作罢。
此时东汉末年的三大战役之一的官渡之战打响，袁绍惨败身死，曹操千里奔袭又将乌桓打败。藏匿在乌桓的袁氏兄弟投奔公孙康，此时有人劝说曹操趁机把公孙家族的辽东灭了，而曹操没有同意，曹操说公孙康一定会将袁氏兄弟的头颅送上来的。果不其然，没过多久袁氏兄弟的头颅就被献给了曹操，公孙家也欣然接受了曹操的册封康襄平侯拜左羽林将军。
