除了感情上流露出来的喜爱之外，刘据的出生还有着重大的意义。
汉武帝十余年无子的状况给他的皇位稳固性造成了极大的压力和隐患，淮南王刘安及其他亲贵皆存觊觎之心。而刘据的出生则从根本上改变了这一状况，武帝岂能不大喜过望并极其重视这第一个儿子。
元狩元年，刘据被立为太子，之后汉武帝任命的丞相都是太子的老师或者亲族，刘据的母族势力在武帝的拔擢下也空前强大，母亲卫皇后，卫氏一门五侯，以至于民谣称"生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下"。
在配置太子势力的同时，汉武帝对其他儿子以及外戚势力则加以限制。刘据的四个弟弟分别在元狩六年和天汉四年被封为藩王，已然确定了其与太子的尊卑名分，同时，太子的五个弟弟母族衰微，在没有废太子之前，可以说没有任何势力能够动摇太子的地位。
在巫蛊之祸前，汉武帝与刘据之间是相互信任的，并没有表现出任何的嫌隙，武帝对太子的施政方针也是持肯定态度的。
