在许多人的心中，清朝是一个割地赔款的时代，一个屈辱的时代。从鸦片战争以后，清朝后期共沦陷领土大约150万平方公里，这些近代的屈辱牢牢刻在在人们的心中。
我们这些人，对清代总有一种复杂的情感阻隔。记得很小的时候，历史老师讲到"扬州十日"、"嘉定三屠"时眼含泪花，这是清代的开始；而讲到"火烧圆明园"、"戊戌变法"时又有泪花了，这是清代的尾声。年迈的老师一哭，孩子们也跟着哭，清代历史，是小学中唯一用眼泪浸润的课程。从小种下的怨恨，很难化解得开。--余秋雨《一个王朝的背影》
许多人总是相信，如果没有清朝的统治，那么中国必定是繁荣昌盛，如果没有清朝的统治，中国必定会产生工业文明，与西方列强争霸；如果没有清朝的统治，中国必将出现牛顿一样的伟大科学家，带领中国近代科技崛起；如果没有清朝统治，中国必定开放进取，不会闭关锁国。然而这些都是一些异想天开且毫无根据的臆想。
很多人心中都这样感觉，如果当时没有清朝后期的存在，那么中国到现在肯定会要比别的国家更要发达。如果没有当时清朝的统治，中国的文明和工业发展也会远远超越西方国家，科学家和近代科技也是会崛起。但是对于这样的想法，只不过是我们的如果，事实已经成为了事实，就不会出现我们想象中的结局。
