为了浇灭人民的反抗意识，曾国藩更是不惜用人头立威。
太平军攻打江湖期间，粮食价格大幅上涨。长沙城内一个五谷丰米行的老板吴新刚，勾结官府，挤垮了附近几家米行。他利用垄断地位，常常抬高市价，以次充好，缺斤短两欺行霸市。这次吴新刚从外地低价运来一批霉米，掺在好米里出售，彻底惹恼了附近百姓。十几个汉子带头冲进五谷丰米行，把吴新刚痛打了一顿，并把米行大米分给附近百姓。
曾国藩接手此案，他不但不惩戒黑心米行老板，反而借机诬陷这些人是会党份子。一声令下，领头的13个人全部被砍了脑袋。百姓：曾国藩杀人如剃头，么子曾大人，曾剃头！从此，曾剃头的名号越叫越响。
曾国藩对太平军更是残忍至极。湘军与太平军交战后，被俘获的战士一般都免不了杀头。被俘获的将领更是悲惨，一般会凌迟处死。哪怕是曾国藩劝降的太平军将领韦俊，在天京陷落后，被按上抗拒改编的罪名诛灭九族。曾国藩残忍而又狡诈的性情在对待太平军将士时表现的淋漓尽致。
