在中国历史上，由忠厚之主开辟天下盛世的情况并不多见。不过，在明朝出现了一位忠厚之主，他不仅开辟了盛世，而且开启了一个时代。他就是明朝第四位皇帝朱高炽。
朱高炽是永乐大帝朱棣的儿子。他生性端重沉静，言行识度，喜好读书。不过由于朱高炽喜静厌动，体态肥胖，行动不便，总要两个内侍搀扶才能行动，而且也总是跌跌撞撞，因此对于一生嗜武的明成祖朱棣来讲，他并不喜欢这个儿子。
但一切好像都有上天的安排。建文帝元年，朱棣起兵靖难，命朱高炽留守北京。朱高炽团结部下，以万人之军成功地阻挡了建文帝的大将李景隆的50万大军，保住了北京城。这一战役对整个靖难都具有极其重要的意义，也是朱高炽在靖难中最耀眼的一笔。在此期间，建文帝遣书给朱高炽，许以封王，争取朱高炽归顺朝廷。朱高炽接到书信之后看也没看，原封未动地送到朱棣面前，使建文帝的反间计失败。也就是这一次，朱棣真正认识到自己的儿子是那样的坚强，而且还具有自己曾经的勇气，所以最终把皇位传给了他。
