在苦守了47天之后，衡阳已经完全陷入弹尽粮绝之境，部下们劝他说，趁着现在日本还没有包围衡阳，我们率军冲出去！
但是，方先觉严词拒绝了，说："如果我们走了，伤兵怎么办？老百姓怎么办？日本鬼子不遵守国际公约，他们会屠城的！这些伤兵都是我们生死与共的弟兄，丢下他们，以后活着的，哪个再愿意做你的部下？"
在经过一番考虑之后，方先觉做出了一个极为艰难的决定--开城投降。
投降不假，但方先觉却事先和日本人约法三章：一是要保证幸存官兵和百姓的生命安全，二是要给伤员进行救治，阵亡的将士们则要厚葬，三是第10军不能离开衡阳城，正所谓"城在人在"，即便是投降也不能忘了本分！
