公元前74年，刚即位不久的汉宣帝刘病已颁发了一道令人莫名其妙的诏书。他在诏书中说：我贫贱之时曾有一把旧剑，我非常还念它，诸位爱卿能否为我找回？这就是历史上最浪漫的一道诏书--故剑情深。
故事的背景是这样的。刘病已这个皇位是霍光给的，霍光是什么人？后汉武帝时代地球上最强的男人。在刘病已上位前，霍光办了一件大事，他把扶上皇位仅27天的昌邑王刘贺给废了，原因在于刘贺太荒唐，还不听从霍光管教。废了刘贺之后，霍光经过慎重考虑和细致观察，觉得武帝曾孙刘病已不错，可以当皇帝，于是刘病已从一介草民直接飞升到大汉帝国总代理的岗位。
霍光对刘病已绝对是恩同再造。从刘病已的档案履历看，刘病已身世有历史遗留问题。刘病已是前太子刘据（汉武帝和卫子夫的儿子）的孙子，因为巫蛊之祸，刘据被迫起兵造反，后来兵败自杀。为了小儿子刘弗陵皇位稳固，汉武帝至死都没给刘据平反。因此，刘病已从一出生就顶着反革命的帽子，能健康生活就不错了。当皇帝？简直是痴人说梦。但是霍光拯救了刘病已，像上帝一样给他打开了扇门。
有恩必报，男人本色。多年在社会底层摸爬滚打，刘病已早就把人情世故看得通透。正当刘病已琢磨如何报答霍光的恩情时，一个不太好的机会来了。皇帝虽然明确了，可是皇后还没册封。大臣公卿意见很统一，建议立霍光女儿霍成君为皇后。在这件事上，两个人的态度最关键。对霍光而言，女儿当皇后，以后外孙就是准皇帝，当然赞成这件事，但不能明说，霍老板也要顾忌一下影响，吃相不能太难看。对刘病已而言，这绝对是一个很艰难的选择。刘病已当皇帝前，已经迎娶许平君，夫妻恩爱，还生了一个儿子。刘病已的良心告诉他这事绝对不能答应；可刘病已却没有勇气说出"不"字。最终，在良知与权势之间，刘病已找到了平衡点。他用权术巧妙地捍卫了自己的良知。这也就是"故剑情深"的故事。
