汉武帝时期，卫氏的势力一度十分膨胀，已然在朝堂形成一个势力网，但卫氏的地位有着光辉的军功做支撑，容不得被人指摘。
但在汉宣帝以来，其大肆分封外戚，一口气封了四姓十四侯，使得外戚势力从此开始膨胀。而这一先例一开就再也挡不住了，这才有了王氏一门十侯的现象。
如果仅仅只是让外戚享受荣华富贵那还没有什么，大不了只是国库的负担重一些，但这些外戚往往还把持政权。之前提到的霍氏就是典型例子，其权势已经膨胀到了可以控制皇帝废立的地步。
在汉成帝一朝，汉朝的三公几乎就被王氏垄断了，先是汉成帝的大舅王凤辅政十一年，然后把大司马的位子传给了自己的弟弟王音；
