中国是四大文明古国中唯一一个文明没有出现过断层的国家，如此悠久的历史背景下，古代中国的国力毫不夸张的说可以称之为世界上的佼佼者。清朝是我国历史上最后一个封建王朝，在满清刚刚建国的时候，经过康熙雍正两代帝王的励精图治，到了乾隆年间国力达到顶峰，这个时期的清朝足够称得上是世界强国。
乾隆在位期间，当时的西方国家已经开始了第一次工业革命，而当时的清朝采取的是闭关锁国政策，对当时西方的工业革命一无所知。乾隆时期，工业革命发展的并不是十分完善，所以当时的西方国家还是很崇拜大清王朝的。在乾隆皇帝八十大寿的时候，周边各国都派出使臣来朝，而远在千里之外的英国国王也派使团送来了一份大礼。而这些大礼被丢到了皇宫的仓库当中去。而当时英国国王为了表示对乾隆皇帝的敬意，还专门写了一份国书过来。但是当时翻译人员在进行翻译的时候，却故意的把国书翻译的十分卑微，满满的阿谀奉承，这也是让乾隆皇帝误以为英国国王是求着自己做生意。
至于英国人的通商请求，乾隆皇帝根本就没有考虑过，想我堂堂天朝上国，地大物博，什么东西没有，何必和一个遥远的弹丸之国进行交易，那不是得不偿失吗？所以乾隆皇帝对于英国人的通商请求一口回绝。于是乾隆皇帝当即下了一道圣旨，圣旨的大概意思是：我天朝上国地大物博，无奇不有，不需要交易互市，不过如果你们喜欢中国的瓷器、丝绸，每一年可以送给你们一些，念及尔等居于蛮夷之地，一来一回的路途太过遥远，就不用每年上供了，只要心意到了就行。
