中国古代北方民族之一，源于小月 氏﹐曾附属于匈奴﹐故又称"匈奴别 部"。匈奴衰亡后﹐南匈奴及一些原附 于匈奴的部众，于魏晋时代散居上谷 郡与汉人杂居。他们以农耕为主，相貌特征为深目﹑ 高鼻﹑多须，信 奉"胡天"（祆教）。晋时，羯人石勒 建立后赵，为十六国之一。
羯族的活动见于记载的仅有石勒为并州刺史司马腾卖于河北、山东做奴隶。其后石勒先召集王阳等八人为"骑盗",后又为"二十八骑"。刘渊起兵后,石勒率所部响应,归附刘渊转战于并州。汉国刘聪继位后,两度授石勒为并州刺史。石勒由并州坐大,后又受命都督冀、幽、并、青四州杂夷,受封为上党郡公,又署其长子为上党国世子,移襄国建后赵,但并州、平阳、上党仍是他们的主要据点。羯人石勒于东晋元帝大兴二年(319)建立赵国，史称后赵，为十六国之一。参照魏、晋王朝的法规，建立各种政治制度，设立学校，提倡经学，阅实户口，劝课农桑，对安定社会起到一定作用。但法政严苛，杀人甚多。实行"胡汉分治"，禁说"胡"字；称羯人为国人，称汉人为汉人；纵容羯人欺压异族。朝廷设有专门官吏门臣祭酒，管理羯人诉讼。
