除了杀功臣残忍，朱元璋还恢复了活人殉葬这项制度，他曾下旨在自己死后，让所有的妃子都要殉葬，除了妃子还有宫女也要殉葬，这种做法真的是很残忍。晚年朱元璋病重，本来就多疑的他，在自己病重之后更加变得疑神疑鬼，生怕别人觊觎自己的皇位，所以身边除了太医和熟悉的太监宫女，都不让其他人靠近。想想当皇帝其实也挺可怜的，皇帝自称"寡人"，真的是孤家寡人，没有一个真心信任的人，时时刻刻提防有人谋反、篡位。
朱元璋生病的时候，身边唯有一个宠爱的张美人能来侍疾，还有张美人的女儿宝庆公主。这位宝庆公主当时只有三岁，跟张美人一样眉清目秀很是漂亮，而且朱元璋是老年得到这位小公主，所以比起其他皇子、公主来说要亲得多，再加上对张美人宠爱，所以对这母女俩也不用于其他人。
朱元璋卧病在床，三岁的宝庆公主陪伴在身边帮他解闷，两人聊天的时候，朱元璋问宝庆公主"父皇还能好起来吗"，天真无邪的宝庆公主对朱元璋说"父皇一定会好的"。看着可爱的小公主，朱元璋内心充满父亲的慈爱，他叹了一声说自己好不起来了，宝庆公主坚定地又说"父皇一定会好的"。朱元璋被女儿的亲情打动了，想着如果自己死后，张美人要是殉葬了，三岁的女儿就失去了母亲，以后谁来抚养她，最后朱元璋下令张美人不用殉葬。于是朱元璋三十多个妃子中，只有张美人免于一死，其他妃子就成了可怜的殉葬者。
