"领山农"，就是招收的兵卒"年轻力壮、朴实而有农夫土气者为上。其油头滑面，有市井气者，有衙门气者，概不收用"。
曾国藩招兵有一个原则，绝对不收当过兵的人，不收退伍军人，以免把不良习气带到湘军中来。主要收的是纯朴的农民，而且是山农。
中国有句古话，近山者仁，近水者智。"山僻之民多犷悍，水乡之民多浮滑。"所以，湘军士兵都很朴素，一个个能吃苦，只讲实际，不讲那些虚头巴脑的东西。
此外，湘军还有一个非常突出的特点，重视政治教育。
湘军的对手太平军是一支有宗教信仰的军队，虽然战事倥偬，但他们坚持每天早晚敬拜上帝，每七天举行一次计集体礼拜，还定期将军队召集一起训话，非常重视思想政治工作。
