从永乐年间起，明朝的火器制造就有很大发展。明朝有1个很牛的部队，叫"神机营"，配备了当时最先进的火药武器。明朝在北京设立了6个地方，专门为神机营服务。王恭厂火药库就是其中的1处。它位于今天北京西城区永宁胡同一带，大量制造和储存火药。
从记载中看，爆炸的力量主要是在王恭厂中心区内，如石驸马大街到工部衙门一带是官府衙门集中的地方。爆炸后"官员人等死伤者难以计数"，冲击力量在东、西和北三个方向，惟独丝毫未提及南面。王恭厂也一样没有人能说得明白到底是怎么一回事，无法还原当时的状况，只是凭着书上的记载去推断，不论怎么说王恭厂的大爆炸有着很多神秘的不可解释的迷。
