在一夫多妻制的古代，皇帝可以利用职务之便，随意得到任何他想要的人。作为西汉在位时间最长的皇帝，汉武帝的风流倜傥有目共睹。在他还小的时候，就能创造"金屋藏娇"这种高级情话，长大后就更加厉害，大力发展出爱屋及乌的偏好，喜欢哪个美人，连她的家人也会受到厚待。比如他爱上卫子夫一头秀发，就宠爱起这个人，然后她的弟弟，侄子都得到了重用。不过他们这一族人才辈出，确实是凭着真本事拿到的地位，而不是作为外戚，肆意弄权。卫子夫本人也很宠辱不惊，得到了历史上一致的好评价。
但是这种高度不是每个人每个家族都能达到的。有个擅长歌舞的艺人李延年，因为犯了罪，被罚到宫里养狗，工作之余，他也唱唱曲写写歌，并凭借这个技能吸引到了皇帝。据说他的音乐造诣相当的高，写的曲子能听得观众老泪纵横，异常感动。有一次他给皇帝唱他新写的曲子：北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得。李延年功力深厚，直把汉武帝的色心勾了起来，汉武帝的姐姐平阳公主很了解弟弟的喜好，已经做了皇后的卫子夫最初就是来自她的引荐。
