魏文侯曾经派大将乐羊攻打中山国。当时，乐羊的一个儿子正在中山做官，中山国就用乐羊儿子作为要挟。但乐羊不为所动。中山国王也够狠，就把乐羊的儿子杀掉，烧成一锅肉汤，还盛了一碗让使者带给乐羊。乐羊当着使者的面把肉汤吃掉，神色自若，把使者和中山国王吓得半死，不久就弃国而逃。
乐羊灭中山，立了大功，没想到回国就受到群臣攻击，说他连儿子的肉都吃，没人性。结果，就是乐羊没有进一步获得重用，得了一块小封地回家养老了。
而吴起在魏国当官二十多年，名声很好，位高权重，一度成为国相的热门人选。可见，吴起不但才能出众，品德也无可挑剔，杀妻这样的丑闻，几乎可以肯定并不存在，否则，必定会被政敌攻击。
既然吴起并没有杀妻，也没有杀三十多个仇人，那为什么吴起杀妻求将的传闻传播如此之广呢？
