魏文侯曾经派大将乐羊攻打中山国。当时,乐羊的一个儿子正在中山做官,中山国就用乐羊儿子作为要挟。但乐羊不为所动。中山国王也够狠,就把乐羊的儿子杀掉,烧成一锅肉汤,还盛了一碗让使者带给乐羊。乐羊当着使者的面把肉汤吃掉,神色自若,把使者和中山国王吓得半死,不久就弃国而逃。
乐羊灭中山,立了大功,没想到回国就受到群臣攻击,说他连儿子的肉都吃,没人性。结果,就是乐羊没有进一步获得重用,得了一块小封地回家养老了。
而吴起在魏国当官二十多年,名声很好,位高权重,一度成为国相的热门人选。可见,吴起不但才能出众,品德也无可挑剔,杀妻这样的丑闻,几乎可以肯定并不存在,否则,必定会被政敌攻击。
既然吴起并没有杀妻,也没有杀三十多个仇人,那为什么吴起杀妻求将的传闻传播如此之广呢?