公元前494年，吴越在夫椒爆发一场争霸战，史称"夫椒之战"，吴军大胜越军大败，勾践率领仅剩的5000越军，退守会稽山（今浙江绍兴南），越国面临亡国之祸。
伍子胥认为"今不灭（越国），后必悔之"，建议乘胜追击，痛打落水狗。但在另一面，勾践在范蠡等建议下，采取美女、重金贿赂吴国太宰伯嚭，相传后来还送出了美女西施，最终夫差听从太宰伯嚭（pǐ）的答应越国求和的建议，于是越国向吴国投降。
如果事情至此，也没什么可说的，毕竟虽然春秋无义战，诸侯灭国无数，但毕竟很多争霸战最终是为了征而服之，并不谋求领土和灭国，吴国放过越国符合时代规则。然而问题在于，勾践经过"十年生聚十年教训"，二十年后灭了吴国夫差自刎，于是夫差放过越国与勾践灭掉吴国就形成了强烈的对比，夫差成了历史上缺乏远见、好大喜功、盲目武断、亲小人远贤臣的君主，在史书上留下了耻辱的一页。
二千多年之后，随着地下文物的不断挺身而出，尤其是清华简中的《越公其事》，揭开了夫差真面目，也让吴越争霸中这一战的真相慢慢浮出水面，原来夫差放过勾践另有客观原因。
