1644年，李自成攻破北京，崇祯帝自缢。大明国祚也由此而终，而关于大明王朝的灭亡的主因，则莫衷一是。有说东林党亡国者，亦有说小冰河时期的气候导致的农民起义迭起，崇祯帝昏聩无能的。但有一个原因则几乎得到了一致的认同--大明王朝的宗室。几十万的宗室，只知享受，食民而肥，却几无贡献。说是国家蛀虫一点也不为过。
而导致这一切的原因则始于明太祖朱元璋的分封制度。《明太祖实录》中说希望朱元璋希冀"上卫国家，下安生民。"愿望美好，但现实残酷。一部朱元璋亲自编纂《御制纪非录》便能见这些权势滔天的王爷们的荒淫无度。贵胄日多，负担更重，又怎么会有好的结局。
但是在大明王朝的宗室之中，也并不一定都是败类，亦有如周王朱橚者，能够著书立传，以本草传世。
而后世更有一个承继王爵的王位继承人，却向皇帝进言，主动辞去王爷爵位，甘于常人。而他的成就更是累传世代，被中外学者尊崇为''东方文艺复兴式的圣人''。此人便是朱元璋的九世孙，第六代郑王朱载堉。
