中国历史上被废的皇帝正经有一大批，其中在两晋和南朝宋齐梁陈等几个朝代，废帝另立或者自立的现象最为普遍。汉代被废的皇帝也有不少：比如西汉初年被吕后先软禁、后废黜、再处死的前少帝刘恭；比如吕后死后，借着铲除吕氏家族势力的机会顺手废黜的后少帝刘弘；西汉末年被王莽篡位的汉孺子刘婴；以及东汉末年被董卓废黜并毒杀的汉少帝刘辩；和被曹丕废黜的汉献帝刘协等等。
被废了的汉朝皇帝很多，但唯独刘贺被授予了一个"汉废帝"的称号。究其原因，一方面可能是因为刘贺是被霍光推上台又拉下马，并且折腾了一顿之后还留下了一个"荒淫无度"的骂名，所以人们更愿意用"废帝"来称呼他；另一方面，则可能是因为刘贺在位时间太短，仅仅27天就被废，于是他被废的经历和故事更为惹眼，也更容易成为百姓们茶余饭后的谈资。
皇帝起"谥号"的传统起于周代，谥号代表着皇帝死后人们对其一生功过的总体评价。最早时候，只有"美谥"和"平谥"，就是要么夸前一任皇帝，要么即使不夸也不能批评皇帝。到了周厉王被推翻以后，由于这个"防民之口甚于防川"的周厉王实行暴政，搞得确实太不像话，所以中国历史上首次出现了对皇帝的"恶谥"，用现在的话来说，就是"差评"。
