公元200年，袁绍率军攻打曹操，孔融曾劝谏曹操，颜良文丑乃当时猛将务必小心，可见文丑的勇猛。曹操用计分散袁绍兵力，解了白马之围，杀掉了袁绍手下大将颜良。随后佯装败退诱敌深入，文丑与刘备率骑兵6000追击曹操，被曹操埋伏，文丑冲锋陷阵最终战死，刘备被俘。在演义中塑造的艺术形象，第一次被提及是在十八路诸侯讨伐董卓，董卓部将华雄英勇难当，诸侯接连损兵折将，这时袁绍叹息：惜吾上将颜良文丑未至，得一人在此，何惧华雄？可见文丑在袁绍心中地位不低。延津之战，文丑一人单挑曹操猛将张辽、徐晃，文丑以一对二略有不敌，此时关羽提刀上马，依仗马快刀利，直取文丑首级。
三国演义》第七回：公孙瓒就桥边与文丑交锋。战不到十余合，瓒抵挡不住，败阵而走。文丑乘势追赶。瓒走入阵中，文丑飞马径入中军，往来冲突。瓒手下健将四员，一齐迎战；被文丑一枪，刺一将下马，三将俱走。文丑直赶公孙瓒出阵后，瓒望山谷而逃。文丑骤马厉声大叫："快下马受降！"瓒弓箭尽落，头盔堕地；披发纵马，奔转山坡；其马前失，瓒翻身落于坡下。
吕布旧将宋宪和魏续和魏延对阵，被轻易斩杀。徐晃出战颜良二十回合后败走，这样的战绩让曹营诸将粟然，徐晃武艺虽然不是吕布、张飞那样，但还是很厉害的，而却和颜良交战二十回合后败走，可反映出颜良的战力。颜良和文丑并列，如此说明文丑亦是不弱的。换个比较来说，《三国演义》比较厉害、熟悉的厉害武将比如有吕布、关羽、张飞、赵云、马超、黄忠、许褚、典韦等。其中蜀汉五虎将关张赵马黄五人的武艺是平分秋色、不分胜负的。
