事实上，朱厚照早就有了去南京的想法。在正德十四年（1519年）三月，也就是朱宸濠发动叛乱的3个月前，朱厚照就曾下诏提出要南巡，诏书一出，朝廷内外一片哗然，这就是历史上有名的"明武宗南巡之争"。
朱厚照为什么要去南巡呢？朱厚照向来个性自由好动，不是个安分的主，他于正德十二年之后就曾多次北上去宣府、大同一带，巡视军队，甚至亲上战场。既然他能北上，时间长了，自然也会产生南下的想法。不过，不管是北上还是南上，这种做法都会遭到朝廷群臣的反对。从北京到大同有五六百里路，群臣也曾拼命阻止朱厚照，只是朱厚照并不采纳。北京到南京有二千多里路，路途太遥远，群臣肯定会更加疯狂阻止。
影视作品中的朱厚照
朱厚照的诏书一发，朝廷各部纷纷上书阻止，例如翰林院修撰舒芬率领他的翰林院同僚联名上书，兵部、吏部、礼部等六部官员也都纷纷上书，甚至连太医院的医士也以养生为由来上书阻止。
