而为什么会出现这种南方开发状态远远不如北方的情况呢，这就涉及到农耕文明和游牧文明的对立。游牧民族因为其自身特色，因此需要获取农耕地区的粮食，而获取的方法有两种，一是通过贸易方式，二是通过战争掠夺方式。
而在这个过程中，北方或是通过贸易，自然获得大量可用于战争的马匹。或是通过战争，在这个过程中使北方的城池还有军事发展一直处于领先地位。这点是南方所不能比拟的，因此南方在城池和军事上一直处于停滞状态，所以在古代，由北向南的统一成为一种常态。
到了西晋灭亡之际，南方才迎来了第一次飞跃性提升。因为当时的五胡乱华，包括西晋宗室还有世家大族在内的大量汉人南迁，所以南方得到了快速的开发，史称第一次衣冠南渡，经济中心由此开始南移。
而自第一次衣冠南渡以后，到了唐朝安史之乱以后，唐朝进入藩镇割据互相征战的时代，这时期相对来说南方更加稳定，所以自唐朝中晚期再到五代十国，第二次衣冠南渡开始了。
